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Formule 1 : un sport toujours plus payant, mais à quel prix ?
Nicolas Guerté
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Alors que la saison 2025 de Formule 1 s'apprête à débuter, le sport automobile roi est plus populaire que jamais… mais paradoxalement, de plus en plus difficile d’accès. Jadis événement grand public en France, la F1 s’est progressivement repliée derrière des abonnements payants. Résultat : une audience divisée par deux, un engagement renouvelé via des plateformes numériques, et des pilotes français relégués loin du sommet. Retour sur une évolution qui interroge.
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Nicolas Guerté
Une audience mondiale en expansion, mais un accès restreint en France
La Formule 1 connaît une croissance notable de sa fanbase mondiale. En 2024, le nombre de fans a augmenté de près de 90 millions, atteignant 826,5 millions, soit une hausse de 12 % par rapport à 2023. Cette croissance est particulièrement marquée en Chine, avec une augmentation de 39 % des fans, et aux États-Unis, avec une hausse de 10,5 %. Reuters
Cependant, en France, l'accès à la F1 reste majoritairement payant, ce qui limite l'audience. Depuis 2013, les droits de diffusion sont détenus par Canal+, une chaîne payante, réduisant ainsi l'accessibilité du sport au grand public. Cette transition a entraîné une baisse significative de l'audience par rapport à l'époque où la F1 était diffusée en clair sur TF1.
Les pilotes français : une présence en demi-teinte
Historiquement, la France a été un vivier de talents en Formule 1, avec des figures emblématiques comme Alain Prost, quadruple champion du monde. Aujourd'hui, la France est représentée par trois pilotes : Pierre Gasly, Esteban Ocon et le rookie Isack Hadjar. Malgré quelques coups d'éclat, comme la victoire de Gasly au Grand Prix d'Italie en 2020 et celle d'Ocon en Hongrie en 2021, ces pilotes peinent à se hisser régulièrement aux avant-postes. La concurrence accrue et les performances variables de leurs monoplaces expliquent en partie cette situation.
Une Formule 1 en mutation : entre expansion mondiale et enjeux locaux
La F1 poursuit son expansion mondiale avec un calendrier record de 24 courses en 2025, couvrant cinq continents. Des marchés clés comme la Chine et les États-Unis connaissent une croissance notable de leur fanbase. Par exemple, le retour du Grand Prix de Chine à Shanghai après la pandémie a contribué à une augmentation de 39 % des fans chinois. Aux États-Unis, l'introduction de nouvelles courses, comme le Grand Prix de Las Vegas, a également stimulé l'intérêt, avec des audiences télévisées atteignant 1,96 million de téléspectateurs pour le Grand Prix de Miami. ReutersGPblog.com
En France, la situation est contrastée. L'accès payant à la F1 limite l'audience, malgré une base de fans passionnés. Les initiatives numériques, comme la série Drive to Survive sur Netflix, ont contribué à attirer un nouveau public, mais l'impact sur les audiences télévisées reste limité en raison des barrières financières.
Conclusion : quel avenir pour la F1 en France ?
La Formule 1 est à un carrefour en France. L'accessibilité limitée due aux diffusions payantes et les performances en demi-teinte des pilotes français posent la question de l'avenir du sport dans l'Hexagone. Pour renouer avec une audience plus large et soutenir les talents nationaux, une réflexion sur les modèles de diffusion et un soutien accru aux jeunes pilotes pourraient être envisagés. La F1, en tant que sport mondial, doit trouver un équilibre entre expansion internationale et enracinement local pour conserver sa popularité historique en France.
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