C’est alors que le ton monte, doucement d’abord. Puis plus haut, plus dru, plus coloré.

"C’est la mienne, j’te dis ! Regarde, elle lèche le bouchon !"

"Elle lèche rien du tout, elle le drague de loin ta boule. C’est la mienne, pile dans l’axe. Et toi t’étais assis sur ton verre, alors…"

La pétanque est un jeu de précision. Mais surtout, c’est un art de la démesure. Et voilà que le progrès, lissé comme un écran d’iPhone, voudrait maintenant trancher ce que l’œil, l'expérience et la mauvaise foi n’ont jamais pu départager.

Il fallait bien que cela arrive. L’App Store accueille désormais une application nommée Cochonnet, disponible uniquement dans l'univers iOS d'Apple. 

Grâce au capteur LiDAR de l’iPhone, un petit scanner laser qui mesure les distances en 3D, l’appli Cochonnet repère chaque boule et le cochonnet avec une précision chirurgicale.

Fini les centimètres à l’œil nu. Le progrès voit juste. Peut-être trop. Il permet de mesurer, au centième de millimètre, la distance exacte entre chaque boule et le cochonnet. Deux mesures sont gratuites pour tester. Au-delà : un abonnement mensuel à 1,99€, annuel à 4,99€ ou même un achat à vie à 19,99€.

Le prix d’un cubi de rosé, disent les uns. Le prix d’un malentendu de moins, disent les autres.

Mais que reste-t-il du jeu quand tout est mesuré ?

Dans les villages, certains applaudissent. “Ça évite les embrouilles avec Marcel. Depuis qu’il a ses nouvelles lunettes, il confond le bouchon et les olives.” D’autres grincent. “Laissez-nous au moins ça. On a déjà perdu la belote et les lettres manuscrites.”

Les jeunes raffolent de cette justice immédiate. Les anciens haussent les épaules. “Le progrès, c’est bien. Mais faut pas qu’il t’empêche de vivre.”

À la pétanque, la vérité n’a jamais été une affaire d’arbitre. C’est une question de présence. De théâtre. Il faut voir les gestes, les bras qui moulinent, les plissés d’yeux qui évaluent l’angle, la voix qui hausse juste ce qu’il faut pour masquer l’incertitude. Il faut entendre les arguments envolés, les “on va chercher la ficelle” lancés avec gravité, comme s’il s’agissait d’un rite sacré.

Jean Giono écrivait : « Les arbres, et surtout ceux qui ne rapportent rien que de l’ombre, comme le platane, avaient la beauté franche des êtres qui sont aimés. »

Il aurait sans doute trouvé déplacé qu’un écran vienne s’interposer entre deux boules et un bout de bois jeté. Quant à Pagnol, il aurait probablement ajouté qu’une partie de boules se gagne autant à la bouche qu’au bras.

Et puis il y a elle. La mamie en chaise pliante. Toujours là, discrète, les bras croisés, à l’abri du tronc. Elle ne dit rien. Elle observe. Et quand les esprits s’échauffent trop, elle lève un doigt, pointant la boule qui gagne. Sans appel.

"C’est la mienne, hein ?"

"Non. C’est la sienne. C’est la mémé qui l’a dit."

Cette autorité-là, aucune IA ne pourra jamais l’imiter.

Alors, faut-il s’inquiéter de ce progrès qui, l’air de rien, empiète encore davantage nos jours simples ? Peut-être. Peut-être pas. On peut imaginer des parties de boules du futur où chaque joueur sera noté, conseillé, stratégiquement orienté par son téléphone. Des analyses en temps réel. Des caméras embarquées sur les cochonnets. Des replays sur grands écrans. Des ralentis à 240 images secondes.

Mais on peut aussi résister, mollement. En retardant un peu l’instant où l’on sortira son iPhone du short. Ne serait-ce que pour éviter les reflets, volontaires, du soleil dans les yeux de celui qui tire... 

"La pétanque, sans l'application Cochonet, reste l'un des derniers moments de loisirs sans iPhone !"

Sur le terrain, on joue encore. On parle fort. On mesure de travers. On triche en douce. On relance la partie pour la gloire. On rit, on grogne, on vit.