Il fallait oser. Et ils l’ont fait. Chacun peut désormais, en théorie, s’immerger gratuitement au cœur de la capitale. Mais derrière l’image léchée d’un Paris qui “revit avec son fleuve”, se cache une question plus rugueuse : à ce prix-là, pour qui ?

🕰 Un retour… aux sources

Au XIXe siècle, la Seine était un lieu de vie, de lessive, de pêche, de bain. On y trouvait des piscines flottantes, installées dès 1761, et jusque dans les années 1920, on s’y baignait librement. Mais l’industrialisation, les égouts, et plus tard les rejets domestiques ont transformé le fleuve en cloaque. En 1923, la baignade est interdite à Paris. Depuis, la promesse d’un retour a hanté les maires successifs. Jacques Chirac en avait rêvé en 1988. Il ne l’a jamais fait : "trop cher, trop compliqué".

Le coût astronomique d’une telle dépollution, les défis techniques liés aux égouts parisiens, et l’absence de volonté nationale freinèrent net le projet. Quelques années plus tard, avec son ironie coutumière, le Président de la République concéda qu’il n’avait “pas très envie de choper une gastro”.

🐸 Les femmes grenouilles

Anne Hidalgo, elle, l’a promis pour les Jeux olympiques, mais n’a pas plongé la première...

À l’été 2024, c’est finalement la ministre des Sports, Amélie Oudéa-Castéra, qui s’est offert la première nage officielle, ou du moins la photo planétaire : combinaison intégrale, quelques brasses timides dans une zone bien balisée, et surtout avec un photographe bien placé.

Le geste était mesuré, un tantinet grotesque et l’image a fait le tour des rédactions, volant à la maire de Paris sa scène attendue depuis quinze ans. Et c’est finalement, un an plus trad, à l’été 2025, que les parisiens peuvent à leur tour se jeter à l'eau.

💶 Le prix d’une utopie

Pour rendre la Seine baignable, il a fallu investir 1,4 milliard d’euros. Un effort titanesque, à cheval sur plusieurs mandats. Le cœur du dispositif repose sur le bassin d’Austerlitz, un réservoir souterrain de 50 mètres de diamètre capable de stocker 50 000 m³ d’eaux usées et de pluie. Car c’est là tout l’enjeu : empêcher que les eaux de ruissellement ou les rejets non traités n’aboutissent directement dans le fleuve lors d’épisodes orageux. Si la météo se gâte, la baignade est suspendue, parfois 24 à 48 heures, renouvelables.

En parallèle, plus de 12 000 branchements illégaux ont été corrigés, les stations d’épuration modernisées, et un système de surveillance automatique de la qualité de l’eau déployé, mesurant en continu la présence d’E. coli ou d’entérocoques.

Un chantier exemplaire, dont se glorifie aussi le locataire de l'Elysée. Sauf que…

📊 … tout le monde ne plongera pas

Malgré la gratuité, les conditions d’accès sont strictes : il faut avoir 14 ans ou plus (ou être un enfant accompagné dans la pataugeoire de Grenelle), savoir nager, mesurer au moins 1,40 mètre, se doucher avant et porter une bouée fournie sur place. Sur le site de Grenelle, la capacité maximale est de 200 personnes. À Bercy, légèrement plus. Sur les trois zones ouvertes jusqu’à fin août, les estimations tournent autour de 150 à 300 baigneurs actifs par créneau.

Sur deux mois d’été, en admettant une fréquentation optimale et un ensoleillement constant, le nombre total d’utilisateurs réels pourrait ne pas dépasser 50 000 personnes. Soit 28 000 euros par baigneur, si l’on ose faire ce calcul brut. Certes, la Seine nettoyée profite à tous. Mais l’accès direct, physique, sensoriel… reste, lui, hautement minoritaire.

🏗 Ce que cache le fond

On aurait pu croire que rendre la Seine baignable impliquerait de la draguer, de la curer, de la débarrasser de ses sédiments accumulés. Il n’en a rien été. Le fond du fleuve n’a pas été nettoyé, pour des raisons à la fois techniques, écologiques… et budgétaires. Toucher à ces boues sombres et épaisses, c’est réveiller un siècle de pollution : hydrocarbures, métaux lourds, objets divers, parfois toxiques. Laisser ces dépôts en place, c’est aussi éviter qu’ils ne se redispersent dans la colonne d’eau.

Alors on a préféré traiter l’eau, filtrer les rejets, limiter les polluants… sans vraiment toucher au lit du fleuve. Pourtant, les agents municipaux et les plongeurs ont retiré ces dernières années un inventaire à la Prévert : scooters, caddies, bouteilles, bidons, téléphones, panneaux, armes, pneus… La Seine reste un miroir aux trésors engloutis, parfois même un réceptacle d’enquêtes judiciaires.

Résultat : les zones de baignade sont strictement délimitées, flottantes, sans contact direct avec le fond. On nage en surface, on regarde les quais, mais on ne touche pas le sol. Mieux vaut ne pas y poser le pied.

🌍 Une vitrine française ou un modèle exportable ?

D’autres villes ont montré l’exemple : Zurich ou Copenhague ont réussi à réconcilier habitants et cours d’eau avec des systèmes durables et une qualité d’eau constante. Mais à Paris, le pari reste fragile. Un simple orage peut annuler une journée d’ouverture. La présence de rats ou de détritus a été signalée dès les premiers jours. Une société indépendante de surveillance, Fluidion, met en garde contre l’instabilité de la qualité de l’eau malgré les efforts.

L’événement a donc valeur de symbole, plus que d’usage massif. Une capitale mondiale qui s’offre un bain dans son fleuve, comme un manifeste écologique. Mais certains pointent une stratégie de vitrine, coûteuse, réservée à une poignée d’urbains en quête d’expériences insolites. À l’heure où de nombreuses piscines municipales ferment par manque de moyens, la question de la priorité d’investissement se pose.

⚖️ Le luxe de la propreté

La Seine est plus propre. Indéniablement. Et ce nettoyage bénéficiera à l’écosystème tout entier. Mais la baignade, elle, reste soumise aux caprices du ciel, aux seuils bactériens et aux contraintes de sécurité. Et peut-être à une forme d’entre-soi fluvial. Ceux qui s’y baigneront auront le droit de dire : j’y étais.

La majorité, elle, regardera passer les bouées.

Pas sûr qu’elle les jalouse.

Pas certain non plus qu’elle apprécie d’avoir financé, au nom du bien commun, un plaisir aussi liquide… dans tous les sens du terme.